常用的液環式真空泵為水環式真空泵，其結構如圖1所示。外殼1中偏心地安裝著一個葉輪2，葉輪上有許多徑向的葉片。水環式真空泵的作用原理是，開車前泵內存在適當的水，葉輪旋轉時，水在葉輪的帶動下形成了一個水環3，水環的內圓正好與葉輪的葉片根部相切，殼內形成一個月牙形的空間，這個空間被葉片分割成大小不等的小室。隨著葉輪的旋轉右邊小室逐漸擴大，氣體從吸入口4吸入室內，而在左側的小則逐漸擴大，氣體從壓出口5排出。

水環真空泵是一種濕式真空泵，其最高真空度可達85%，即所形成的壓強約為l5kPa。由于它的結構簡單，沒有活門，經久耐用，化工上應用很廣。主要用于抽吸設備中的空氣或其他無腐蝕性、不溶于水和不含固體顆粒的氣體。

我國生產的水環式真空泵的系列代號為SZ，如SZZ-4，其中S表示水環式，第一個Z表示真空泵，第二個Z表示泵與電機直聯，如用皮帶傳動時，則用B表示，4表示當絕壓為32kPa時的排氣量(L/s)。